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いつしかかなり寒さを感じる季節になりました。とはいえまだ、行楽にはベストなシーズンですね。でも、遠出するとなると、渋滞に、はまったり、それに、何処へ行っても、人、人、人・・・だったり・・・。癒しを求めて行ったはずの地が、逆に疲れてしまいそうです。

そこで、考案したいのは、あえて、いわゆるシーズンオフである「植物園」へ出かけてみる・・・というのはどうでしょうか？　この時期は、人も少なく、のんびり巡れます。さらに、ただ単に、ゆっくりのんびりできるだけでなく、あなたの新しい「ガーデニングライフ」へのアイディアを広げるヒントが沢山詰まっています。今回はそんな中のひとつ、『神代植物公園』を取り上げてみたいと思います。

都心から少し離れた、木々が生い茂る武蔵野の大地の一角にこの「神代植物公園」はあります。すぐお隣は、蕎麦などで有名な深大寺があります。こちらは、観光地としても有名で、連日沢山の人が訪れています。それにしても同じ「じんだい」なのに全く当てられている漢字が違うという実に不思議ミステリーな場所です。

ここは、もともとは、都の街路樹などを育てる場所として使われていました。戦後に緑地として公開されたのち、昭和３６年に都内唯一の植物公園、「神代植物公園」として開園しました。都内に桜の名所などで有名な公園は沢山ありますが、「植物公園」を名乗るのがここだけだそうです。

今まで何度も都内の色々な公園に訪れましたが、そういう視点で考えてみたことはありませんでした。都内の桜の名所は、その時期、何度も足を運んだのに、ここだけが「植物公園」なのだそうです・・・なんとも想定外です（笑）。

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２つめは、バスです。JR三鷹駅から「深大寺」行のバスと京王線調布駅から「神代植物公園」「神代植物公園前」行のバスが出ています。隣り合っているとはいえ、「深大寺」から「神代植物公園」までは距離があるので、「深大寺」に寄る予定のない方は京王線調布駅からのバスがお勧めです。

また、京王線調布駅から出て「神代植物公園」を経由するバスは本数も多く、植物園の正門入り口などに停留所もあり、そういった便利さでも、こちらがおすすめです。たとえば、こちらであれば、本数が多いので、たとえ人気の桜の時期でも、バスを一本見送れば十分程度の遅れで到着できます。また、桜の時期は臨時便を増便しています。

正門から入り、右手へ進んでゆくと、ダリア園があります。ここではこの時期、沢山のダリアを観賞することができます。

「ダリア」というと、私にとっては、単に派手な花のイメージが強いという印象でした。しかし今回、見学してみて、その花のバリエーションが非常に多いということに気づかされ驚きました。そんな点からも「ダリア」の人気が非常に高い理由の一つであるようです。

これから、実際に見てきた花を写真で紹介しますが、まさに、想像を絶するような沢山のバリエーションに富んだ種類があります。単純に分類しても、花弁の数、花の色、大きさ、咲き方、そして、花弁の形まで、文字通り、千差万別なものがあります。

今回、ここ（夏秋神代植物公園）で、見られたものは、写真に収めたものの、ごく一部にすぎませんが、バリエーションとして代表的なものがいくつかあったので、ご紹介します。